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Text File  |  1992-08-28  |  3.6 KB  |  80 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 20THE PRESIDENCYFord's Forgotten Legacy
  2.  
  3.  
  4. By Hugh Sidey
  5.  
  6.  
  7.     If the gulf war spectacular had been a movie, the credits
  8. could have listed Jimmy Carter as a progenitor of the Tomahawk
  9. cruise missile and Ronald Reagan as merchant prince of the huge
  10. weapons inventory that crushed the evil foe. But the fellow who
  11. may actually have had more to do with authoring the success
  12. story is never mentioned: Jerry Ford.
  13.  
  14.     Jerry Ford? Correct. As might be expected, given his
  15. postpresidential flight paths, the former Commander in Chief
  16. hauled his golf clubs to the salubrious environs of Rancho
  17. Mirage, Calif., during the crisis. But Ford, like other
  18. Americans, lingered in front of the TV screen as the war
  19. unfolded. He was also watching his boys perform back in
  20. Washington. "They did a terrific job," boasted Ford.
  21.  
  22.     Of the eight men in George Bush's war council, four were
  23. brought in directly or shoved along in their journey by Ford.
  24. Two others arrived at the fringes of power during Ford's brief
  25. tenure, and their talents were allowed full play in the
  26. meritocracy that Ford helped nurture.
  27.  
  28.     "I think I had a knack of picking good people," said Ford
  29. last week. To start at the apex of what some are calling a
  30. "presidential culture": Ford first spotted George Bush in 1966.
  31. Ford, then House minority leader, recalls that Bush was a
  32. "bright star" running for Congress in Texas. He hurried down
  33. to campaign for him, then helped put Bush on the powerful Ways
  34. and Means Committee. As President, Ford made Bush U.S.
  35. representative to China and later named him to head the CIA.
  36.  
  37.     When he was Vice President, Ford had got to know Lieut.
  38. General Brent Scowcroft, deputy head of the National Security
  39. Council. In those days Henry Kissinger was not only Secretary
  40. of State but also National Security Adviser. Ford did not like
  41. the double duty for Kissinger. He did like Scowcroft. As
  42. President, Ford in 1975 gave Scowcroft the NSC title and turned
  43. the self-effacing general into a recognized player in vital
  44. deliberations. And when Bush moved into the Oval Office, he put
  45. Scowcroft back in the job Ford had given him 13 years earlier.
  46.  
  47.     When Ford shuffled his Cabinet, he named a promising but
  48. largely unknown 34-year-old as the new White House chief of
  49. staff: Dick Cheney. After Ford lost the 1976 election, Cheney
  50. decided to run for Congress in his home state of Wyoming.
  51. Ford's political instincts stirred again. "I went right out to
  52. campaign for him," he says. Cheney won and became a respected
  53. and powerful Congressman -- until Bush made him Secretary of
  54. Defense.
  55.  
  56.     Ford's White House antennas had picked up good signals in
  57. 1976 about the Commerce Department's No. 2 man, James Baker.
  58. Ford tapped him to hunt delegates at the 1976 Republican
  59. Convention, then elevated him to national prominence as his
  60. campaign manager. Despite the Republican loss that year, Baker
  61. continued to rise, serving first in Reagan's Cabinet and then
  62. as Secretary of State for his friend Bush.
  63.  
  64.     Colin Powell, current Chairman of the Joint Chiefs of Staff,
  65. and Bob Gates, now Scowcroft's deputy, were not directly
  66. touched by Ford, but his special brotherhood took them in as
  67. they moved through the Reagan years. Of the six men named
  68. above, one is President, and three others -- Baker, Cheney and
  69. Powell -- are possible successors to Bush. If that does not
  70. quite constitute a presidential culture, it stands as an
  71. impressive legacy from a man we sometimes forget, Jerry Ford.
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.